赤壁之战前，刘备从孙权手中借得荆州，后来却错失于关羽之手。荆州之失，谁之过错，历来认识有分歧。三国演义说：刘备取西川时，留诸葛亮关羽、张飞、赵云等人守荆州。后因西川战事需要，诸葛亮、张飞、赵云也举兵人川。谁留守荆州呢？刘备没有明确指令，只是要诸葛亮量才委用。然而，诸葛亮揣测刘备用意，认为刘备调自己人川，其意欲云长当此重任，于是就把留守荆州的重任交给了关羽。
其实，诸葛亮知道关羽为人喜功好胜、恃功傲物、刚愎自用、骄傲轻敌，让他守荆州，诸葛亮自己也心怀不安，欲待不与，其言已出 只好在入川之前满怀忧虑地给关羽留下了 北拒曹操，东和孙权的荆州八宇方针。据此，有人认为，荆州之失主要是诸葛亮用人之失，诸葛亮明知关羽不能当此重任，却曲迎刘备，犯了感情用事的错误。但是，三国演义的说法，在历史文献中是没有依据的。据 三国志记栽，因取西川战事的需要，调诸葛亮、张飞、赵云入川，以关羽镇守荆州，显然是刘备的安排。再者，历史上的关羽虽有过一些不足，但论文论武，均不在张飞、赵云之下。刘备调诸葛亮人川，让关羽独挡一面，应该说是个比较合适的人选。因而，关羽之失荆州，原因是复杂的，不应归咎于诸葛亮用人之失。
那么，荆州之失究竟谁之过呢？长期以来，一般都认为是关羽大意失荆州 综合此说有关论着，他们认为关羽失荆州，至少有三大错误：一是刚愎自用，冒险进军；二是不顾大局，破坏刘孙联盟；三是居功自傲，不能团结别人。针对以上观点，有些人提出了不同看法，认为荆州之失，固然关羽有重大责任，但把责任都推到关羽头上也是不公允的。
1.关羽出兵襄樊不能说是军事冒险。将荆州之兵移向宛、洛，这是诸葛亮隆中对策中的旣定战略，关羽出兵襄樊正是执行了这一一计划加之，封关羽为前将军的敕令，也是刘备派专使送到襄樊前线的，这表明关羽出兵是为刘备、诸葛亮认可厂的。当时关羽在江陵留有不少后备兵力，这说明他在战略上考虑还是比较周到的。如果说关羽在荆州犯有什么错误的话，那就是被威镇华夏的成就冲昏了头脑，轻易上了吕蒙的当。
2.刘孙联盟的破裂，也不能把责任都推到关羽身上。由于荆州的战略重要性，即使关羽对孙权求婚使者不说虎女焉能嫁大子，东吴照样要力争荆州，破坏孙刘联盟的。
3.关羽在搞好内部团结上有一定过错，但还是能认错改过，以大局为重的。
4.关羽并非骄矜自信、勇而无谋的一介勇夫。否则他一生就不可能取得卓着的军功。关羽一生经历了三国时期的三大战役官渡之战、赤壁之战、襄樊之战他都能在正确的军事指挥一下，审时度势，发挥其英勇刚烈之特长，以弱胜强，以少胜多。因此，说关羽仅是一个刚愎自用、勇而无谋的匹夫，是不符合历史事实的。历史上的关羽，虽然身前曾辉煌，身后有殊荣，但总起来讲，仍然是个悲剧性的人物。他一生的是非功过（如荆州之失）历来众说纷纭，毁誉交加，至今未达成一致的共识。