关羽生前，作为刘备手下的一员大将，其位其权，略等于现在军队的方面军司令，其爵位也不过是个亭侯曹操授予的汉寿亭侯 亭侯在爵级等次序列中属第四级第三等，论爵级，其前尚有帝、王、公，论等级，其前尚有县侯、乡侯，地位并不算髙。可是关羽死后，却获得了连孔子也会自叹弗如的声誉和地位。从隋朝开始，统治者就为关羽立了庙人唐，关羽的庙被称为武庙 从此，武庙，成了关羽庙的定制，与孔子的文庙相对应。
从北宋起，历代统治者不断给他加封各种头衔，而且越捧越高。关羽的官运遂忽然亨通起来，简直是平步青云了：由侯而公，由公而王，由王而帝，由帝而圣，由圣而神。宋徽宗封他为忠惠公和崇宁真君，又加封武安王和义勇武安王、宋高宗封为壮缪义勇王，宋孝宗封为英济王、元文宗封为显灵义勇武安英济王。其中的崇宁真君 是道教中的神仙，这是孔子也不曾获得过的殊荣。到了明清两代，关羽就更了不得了，明宪宗封他为壮缪义勇武安显灵英济王；明神宗封为关圣大帝、清世祖封为忠义神武关圣大帝；清髙宗封为忠义神武灵佑关圣大帝；淸仁宗封为忠义神武灵佑仁勇关圣大帝；淸宣宗封为忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝。一个皇帝比一个皇帝封的长，及至最后，给关羽加的封号竟长达26个字，即忠义神武灵佑仁勇威显护国
保民精诚铁靖翊赞宣德关圣大帝而且不但要他管阳间，即人间的事，还要他管阴间的事，即尊他为鬼帝。在中国传统社会，关羽武庙的香火之盛，丝奄不亚于孔子的文庙。一一这是关羽生前万万不曾想到的。这是为什么？原因是多方面的，主要有二：第一，关羽精神符合传统社会多数中国人的心理需要。关羽曾经跟刘备、张飞结为拜把子兄弟，即所谓桃园三结义。这里的义，据说是关羽精神的核心，关羽因此又被后世视为义的化身与象征。何为义？简言之，就是公共道德准则。儒家，主要是亚圣孟子，倡导义，但儒家的义的教义在中国传统社会事实上一直行不通，使得中国传统社会非常缺义，中国人出于对义的渴望，就去崇拜义者，于是就选择了关羽。此外，中国人有一种普遍心理，即穷时想致富，富了想当官，当了官想当皇帝，当了皇帝仍不满足，于是又想成神仙。现实中的多数人根本无望循此路线步步高升，于是就让自己的崇拜对像即心目中的偶像循此路线步步高升起来。这样关羽死后就发了，而且越来越大。