《三国演义》第八、九两回写董卓迁都长安之后，更加专权跋扈，不可一世。司徒王允欲为国除害，但苦无良策。其歌妓貂蝉挺身而出，愿以死报答王允之恩。于是王允设下连环计先让貂蝉以美色勾引吕布，令其上钩，并答应将貂蝉送他为妾。然后又勾引董卓，从而使其父子 二人产生矛盾，最后吕布将董卓杀死。
那么，历史上真有王允洙董卓巧施连环计这回事吗？据《三国志》董卓传和吕布传记载，王允联络吕布为内应杀死董卓是事实。由于董卓性刚而裱，容易冲动，曾拔手戟掷吕布，因此，吕布对他极为不满，后来，得知王允等人欲密谋诛杀董卓，便做为内应，并亲手将其杀死。但吕布杀死蓳卓，并非因为中了 连环计。王允对董草只是厚接纳之，并没有巧施美人计，更没有凤仪亭董卓见吕布与貂蝉相聚便拔戟欲杀吕布之事。
据吕布传记载，吕布确曾与董卓的侍婢私通，并且怕董卓发觉，常心中不安，但董卓一直被蒙在鼓黾，未曾发觉。民间传说中，把上述几件事联系在一起，虚构了一个有声有色的连环计故事。元杂剧中已有连环计，《三国志平话》中也写了连环计，罗贯中在此基础上进一步加工修改，使其更加合情合理，使董卓、王允、貂蝉、吕布的形象更加生动鲜明。