董卓字仲颖，陇西郡临洮县人。年轻时喜欢行侠仗义，与羌族头领有交往。东汉桓帝末年，以六郡大户子弟袒任羽林郎，后被任为郎中，又升任广武令，蜀郡北部都尉，西城戊已校尉，因事被免职。后又被征召为并州刺史，河乐太守，又升任中郎将。讨伐黄巾军不利撤职抵罪。不久又任前将军，封多侯，并州牧。昭宁元年，率兵入洛阳，圾少帝，立献帝，专断朝政，自为太师，号称尚父。初平三年四月，为王允、吕布诛杀，并被灭除三族。
东汉末年，帝宠信宦官，朝政败坏，人民嗟怨。国隽何进为谋诛宦坚，召董卓率兵入洛阳。不想引狼入室，董卓在窃取大权后，便专断朝政，残暴恣虐。为了除掉贼臣董卓，各路诸侯纷纷起兵。董卓狗息跳墙，焚烧洛阳宫室，挟汉献帝西迁长安，结果使一场轰轰烈烈的讨伐义举失败，很多人想要暗中行剌，也都因董卓臂力过人，其义子吕布武艺高强而难以得手。在对贼臣恨之入骨却又无可奈何之时，司徒王允使出了以美女貂蝉做为诱饵，意在使董卓、吕布父子反目为仇的连坏计。王允先把自己府中歌伎貂蝉许给吕布为矣，吕布欣喜无限。过了数日。王允又把貂蝉献给董卓，并当即命人用毡本把已经许配给吕布的貂蝉送到相府。当晚董卓便与新人兴液。此事被吕布知道之后，备然敢怒不敢言，但内心早生忌恨。一日，布在相府后园凤仪亭中与貂蝉私会，正在逋绵之时，被其义父蓳车发现，不由分说，抢了冲戟，掷剌吕布，后来置卓因舍不得貂蝉，又怕吕布纠绒，便带上貂惮住到郿乌了。
为了进一步离间董卓、吕布父子之间的关系，王允故意对吕布说：太师淫吾之女，夺将军之妻，诚为夭下耻笑厂非笑太师，笑允与将军牙，然允老迈无能之辈，不足为道：可惜将军盖世英雄，亦受此污辱也一下激吕布怒气冲天，扣常而起，决心朵此老赋，以雪吾耻。王允觉得刺杀董卓的条件已经成熟，一边以天子密诏付吕布，让他带领甲兵埋伏在朝门之内，只等置卓入朝，突然诛之。闫时又派李肃引数十骑，前去郿乌，对董卓说：天子病体新痊，欲会文武于未央殿，议将禅位于太师。堇卓大喜说：吾夜梦一龙革身，今果得此喜信，时不可失哉！董卓老母劝阻说：吾近日肉颇心惊，龙非吉兆广董卓此时巳昏了头脑，急不可待地辞母而行。路上行不到三十里，所东之车，忽折一轮，又行不到十里，正行间，忽然狂风聚起，昏雾蔽天。次日入朝，见王允等各执宝剑立于杀门。尚不知何意。只听王允大喊一声：反贼至此，武士何在但因董卓内穿软甲。一时不能刺中要害董卓急忙大喊：吾儿奉先何在？吕布应声应道：有诏讨贼一戟直刺董卓咽喉，李肃又一刃割下了董车的人头。
董卓被诛某之后，城中的百姓都纷纷用手掷他的头颅，用脚踩他的尸体，并在他的肚脐上点起灯夹，弄得膏：束满地。他多年来糁淡经营的郿乌被查抄，董卓的亲属，不分老幼，都被杀戮。后来其部将李作、郭汜下令追寻董卓尸首，只浔些零碎皮骨，迁葬之期，天降大雷，震开其棺。尸首被抛出棺外，三次都这样。都是如此。仅剩下一点碎烂皮骨。全被当火统净（见第八回，第九回）。董卓自初平元年二月挟皇帝迁都长安，到初平〒年四月被诛杀，仅两年零两个月的时间，真可谓短矣，死第十六话为争红相子杀父专横暴虚天不容。后又被手掷脚踏，点了天灯，真可谓惨矣。这就是飘风不终朝，骤雨不终日（《老子二十三章》）。董卓之祸为什么如此甚惨呢，其主要原因：一是贪恋女色，二是多行不义。