立长立幼的问题，一直是刘表家中斗争的一个焦点，也是长时间困扰刘表的难题。在曹操北征的这年春天，刘表就告诉刘备说：吾有心事，未易明言，直到这年的冬天，刘表的心事仍然没有解决。这次请刘备赴荆州相会，就是想听听刘备的意见。看做是家事，说它是大事，是因为这个问题关系到自己基业能否传之于世；说它是家事，是因为这个问题要在手足兄第之间进行。其中的关系复杂而又微妙。所以这类事不允许外人参与，其实外人也不便参与。
首先，刘备不应随便犯这个大忌。无论是长子，还是幼子，他们的身后都有一个政治集团，得罪一个人就等于把其身后的一批人树为敌人；无论是立长还是立幼，都没有超出刘氏家族，血总是比水浓。其次，刘备不应不了解刘表的态度刘表虽然犹豫不决，但其倾向是十分明显的。他欲立长子，但认为其柔弱不足立事。他欲立幼子，恐碍于礼法。这些话就等于告诉刘备，自己想要立幼子。但刘备却不开窍，非要坚持立长不立幼。这使刘表大失所望，难怪他要畎然了。另外，刘备在谀论如此机密之事的时候，忘记了隔墙有耳的警语。结果被蔡氏在屏风后面窃听了，因此忘恨在心。与刘备相比，诸葛亮就聪明得多了。例如，刘表氏子刘琦因继母不能相容，向诸葛亮讨避祸之计时，诸葛亮说：此家事，亮不敢与闻刘琦一再乞求，诸葛亮说：亮客寄于此，岂敢与人骨肉之事？倘有漏泄，为害不浅。又说：此非亮所敢谋也。当刘琦用上屋抽梯之计，便诸葛亮上不至天，下不至地时，渚葛亮仍说：疏不间亲，亮何能为公子谋？（见第三十九回）又如，刘备收刘封为义子，在作汉中王后，欲立后第二十二话只因席间一句话？路上丧悚魂嗣，问于孔明，孔明说：此家事也，问关、张可矣（见第七十六回）这都是不参与别人家事的明智之举。在为人处事的过程当中，不仅不应参与别人的家亊。凡一切是非之地都应回避，不仅是非之地应回避，凡一切非礼之事均不要随便介入。此所谓非礼勿听，非礼勿言也。