马超，字孟起，扶封都茂陵县人。末年，超父马腾与边章、韩遂等一起在凉州起兵。朝廷任马腾为征西将军，驻兵郾县。任命马超为偏将军，封为都亭侯。马超与韩遂联合，进军到潼关。曹操用离间计，挑拨马超与韩遂的关系，使马超兵败。后马超又攻取陇上各郡县，自称征西将军，兼任并州牧。兵败后投弛鲁，张鲁不容。投刘备，任平西将军，都亭侯。刘备称汉中王时，封为左将军，授与符节。刘备称帝时，升为骤骑将军，兼任凉州牧，封侯。章武二年去世，年四十岁，谥号威候，
马超在西凉州得知父亲马腾被曹操所杀，又收到刘备欲联合进攻曹操的书信，便同韩遂合兵杀奔长安。马超一路斩将夺隘，很快攻下长安、潼关。曹操带兵前来征讨，在关前下寨。次日两军相文，曹操大败，割须弃袍而逃，马超声望大震。曹操先教徐晃、朱灵偷渡河西，伏于山谷之中，以备接应，然后亲自领兵渡河。曹操正在南岸组织渡河时，马超突然袭来，曹操许褚拖于船上，以马掩护，曹兵吓得四散奔走。曹操欲夹河立寨，却被马超拆毁。欲担土筑城，沙土不实，筑起便倒，幸得娄子伯指点，连夜筑起冻土之城，遂使马超暂退。操欲挫马超锐气，使许褚批战马超。两人战了一百余合，换了战马，又战了一百余合，仍不分胜负。许褚兴起，择衣上阵，又战了三十余合。双方兵将混杀，许褚臂中两箭，曹兵折伤大半。马超得知曹操已在河西下了营寨，觉得事情严重，赶忙与韩遂商议。部将李谌提议：暂时请和，别作计议。于是向曹操下书请和。曹操谋士贾诩出计：假意许之，借机用反间计。一日，韩遂与曹操在阵前相遇，曹操弃甲轻服，还马而出，与韩逛并马私语，只谈些京师旧事。此事被马超得知，深疑韩遂。后曹操又作一书信送与韩遂，于要害处涂抹改易。马超知曹操下书，向韩遂索要。马超见紧要处尽皆改抹，于是对韩遂更加怀疑。次日，曹洪又在阵前当马超之面，对韩遂说：夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。马超听后大怒，当即举枪便刺韩遂。韩遂见马超不能相容，便同部将商议投降曹操。不料被马超得知，仗剑入韩遂枨中，砍落韩遂右手，砍动两将。曹操领兵杀来，马超寡不敌众，只带三十余骑望陇西临波逃去。马超兵败后，结好羌兵，用了两年时间，重新占据陇西州郡。又来攻打冀城。刺史韦康见救兵不来，不听杨卑苦谏，投降马超，马超杀了韦康，仍用杨卑为参军。杨阜借故到历城借兵，来打马超，马超兵败，妻儿及至亲被丢。只得与马岱、庞德投汉中张鲁。
马超西凉兵败共有两次，一次在潼关败于曹操，这次兵败之后，很快又东山再起。第二次是在冀城，败于杨阜。马超这两次兵败的原因，有相同之处，也有不同之处，如当时我们把两次放在一起来进行分析，解决问题，总结出教训，也许乾坤当时就能扭转了。