袁术天性骄纵放肆，做事自私自利。等到他称帝之后，骄奢淫逸日甚一日。他妻妾数百，个个身穿罗纨，餐餐粳米肥肉，虽然下属饥凼，也从不有所收敛。这样，他很快就将资材挥霍一空，不能自给。199年夏，袁术被迫无奈，焚烧宫室，跑到洁山去投奔他过去的部曲陈兰、雷薄。不想又遭到陈兰等人拒绝，困窘不堪，军队离散，在满腔忧闷，不知所措之袁术又想起了帝号问题，不过这回他想的是将自己帝号让给袁绍，好让他收纳自己。他奉承袁绍说：汉家太下巳经名存实亡，大下纷扰，政在家门。豪雄角逐，分割疆宇。现在形势与周末七国无异，惟有强若才能够称土称霸。我们袁氏受命符瑞炳然。现在你拥有四州，人广，实力最强，地位最高。曹操虽然想扶持贪败的汉室，似那是死灰不可能复燃！现在你称帝，兴我袁氏，这一番话还真说得袁绍暗睹也有鸣动心。
于是，袁术北下青州准备投奔袁谭。但被曹操派刘备率军阻击，断了他的逃路。袁术只得退回，他逃到江亭以后，要人没人，要吃的没吃的，连口渴想找点蜜水都找不到。不禁悲从中来，叹息：没想到我袁术克会沦落到如此地步！不久他就愁闷成疾，叶血而死。