公孙瓒出身于并代享禄2000石的普通之家，在当寸那个讲究出身门第的社会里，他因为自己的母亲出身低微，所以一开始只能是一个郡中小吏的差亊。但他这个人还是有些闪光点的，且不说身才高大，声音洪亮，睿智雄辩，很有口才，而且马骑得好，箭法也很精准，是块武将的料。本郡侯太守赏识他的才华，将自己的女儿许配绐他为妻。又让他到山中跟随泳邵名士卢植学习，粗通书传后，在县当上了上计吏。
公孙瓒是一个讲义气的人，太守对他好，他对太守也是一片赤诚。不久，太守因犯罪要被押往京城，按法律规定是不准许属吏接近犯罪的官氏。公孙瓒知恩图报，便乔装改扮，诈称自己是侍卒，亲自侍奉太守，驾车到了洛阳。太守被判流放口南郡（今越南境内），公孙瓒念耆旧恩，打算跟随同去。但毕竟有些故土难离，在走之前，他先置办了酒肉在北芒山上祭辞先人，对着北方遥祝道：今日我是你们的儿子，今天我为别人的臣子。现在要去口南，那里多瘴气，恐怕我是一去不返了，现在遥祭你们的玟，以作诀别，说完悲泣不已，二跪拜时去时围观的人很多，无不为之感动落泪。所幸太守上路后不久就又遇赦得免。公孙瓒也就跟着一起回转。
公孙瓒叫到官府，被推举为孝廉，进为郎宵。从此他开始了自己的战斗生涯。地纵横驰骋，屡屡出色色的表现。凭春自己的本领步步发达，有一次，他带着数十骑巡行塞边，巧遇上鲜卑骑兵数十。面对强敌、公孙瓒临危不乱。指挥众人退到一个易于防守的亭中并激励随从说：今大如不能胜利，我们就必死尤疑，耍想活命就得冲出去。于适，他手持两刃矛，纵冲敌阵。，番激烈的拼杀，虽然他的随从死伤过半，但敌人也死伤惨重。公孙瓒成功地带领众人逃出了虎口一战而威名远扬，几年后。公孙瓒又经历了一次凶险。此时他受命督率乌桓突骑和一些骑将，张温征讨凉州韩遂等人。公孙瓒率领所部进行抵抗，因此功升迁为骑都尉。稍后。张纯等人在渔阳，河间、勃海一带发动叛乱，进人中原，大肆杀戮。公孙瓒赶忙又带兵追击，双方在石门（今河北蓟县两）大战公孙瓒本来已经大胜，夺冋广张纯等人所掳掠的财务，但后无援军，反被敌人包围在辽城。双方相持200多天，军中粮尽，煮马为食，煮皮制的弩为食。粮绝之后，公孙瓒不得不与士兵分散突围。当时，兵死伤大半。幸好敌人也给养不足，退走柳城。公孙瓒部才脱离了险境。这次战后，公孙瓒被封为降虏饺尉，都亭侯。兼领属同长史。
通过多年在边疆的磨炼，公孙瓒终于成为一员猛将，他统帅军马抵御边寇，果敢勇决，威震敌军。他自己箭法精准，又命部下善射的数人都乘马，作为自己的左右翼，非常果敢。乌桓人称他为乌长史，对他避之惟恐不及。一年，公孙瓒又打败广进人勃海境内的青、徐黄巾军30万人。斩首数万，俘虏7万多人，缴获车中财物不计其数。一时之间，威名大震，被朝廷拜为奋武将军，封蓟侯，拥有了响当当的实力。