纵观曹操一生，政坛上，挟天子以令诸侯，大权独揽。战场上，东征两出士人死，钙汁谋略，鲜有人极。更可褒的是，他在当时的文坛上也算中级的人物，创了以淸峻通脱为特点的建安风饽，连人文豪鲁迅都称誉他为改造文章的祖师。曹操能够称雄北方，个人的统帅才能固然无可置疑，但更重要的是他手下有一批精英智褒，而荀彧可谓是这些智囊中尤为出色的人物，曹操曾将他比做辅助汉高祖刘邦夺得天下的张良。对于这一评价，荀彧受之无愧。
荀彧（163-212年），字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人。他出生一个当时名满天下的大家族。祖父荀淑，曾做过朗陵令，汉噘帝、桓帝年间，是人下知名的名人。祖父有子八人，个个才，出众，被人称为八龙。荀彧的父亲荀绲，曾做过济南相。叔父荀爽，更曾官觅司空。尙氏一家世代书香，荀彧耳汤口染，少年时便十分聪明。南阳名士何顒见到他之后非常惊异，夸奖他有将相之才。但这样一位有才华的人，起初却并不得志。早年，荀彧被举为孝廉，宫拜守宫令（掌管御用文具、尚书台财务的官记）后来他请求出补地方宫，被封官职。大才难用，他只好弃官回家。回家后，敏锐的荀彧预见天下不久将大乱，于是劝乡人离开颍川这个是非之地。但乡里人多是安士重迁，犹豫不走。这则正好做了冀州牧的间郡人韩馥派人来迎接他。荀彧见乡咐人都不愿意跟他走。只奸带着自己的宗族向冀州进发。
荀彧本想着投靠韩馥，何还未到冀州，韩馥的地盘却已经力河北军阀袁绍所骗取，弄得自己无栖身之处，再加上自己的弟弟荀攸及其他朋友、郭图等人，这时都已经做广袁绍的谋士，荀彧也只奵哲时投靠了袁绍。袁绍待他以上宾之礼，荀彧慧眼独识，知道克绍终究成不了大事，时时想着另投明主。