曹仁，字子孝。如果以亲属关系而论，他是曹操的堂弟。或许正是有这一层血缘关系，在战场上他又扮演了曹操左膀右臂的角色。东汉末世，豪杰并起，天下大乱。生性本不安分的曹仁，也在此时暗中结交豪侠少年10多人，活动在淮水、泗水之间，曹操起兵时，他立即闻风而动，紧随堂哥，成为曹操帐下的别部司徒历锋校尉。曹操早年的创业非常艰苦，在打败了袁术、吕布、陶谦之后才得以在兖州、徐州。但在这个过程中，同每个对手的战争都是相当残酷的，曹仁在这一过程中也使自己得到了磨炼。在陈留抵抗袁术的时候，他如虎入群羊，不但杀敌如麻，而且俘虏的敌人也不在少数。在徐州进攻陶谦的时候，他又担任前锋，独当一面，不仅打败了陶谦的部将，而且又率领骑兵击败了陶谦派去增援费县、华县、即墨、开阳等地的援军。吕布虽然在当时是一块硬骨头，但曹仁奉命进攻濮阳，同样不辱使命，生擒了吕布帐下大将刘何。
到曹操迎接汉献帝迁都许昌的时候，曹仁已经是屡立战功的大将曹操论功行赏。封他做了广阳太守。但因为他既是曹氏宗族，又极富勇略，就没有让他到地方上去就任，而是将他留在自己的身边，以议郎的身份继续效命军旅。曹仁为将有一点非常难得：就是常能在危难之时、生死攸关之地，奋超越凡俗的表现。197曹操在兖州站稳脚跟之后，出兵怔讨张绣。张绣兵微将寡，本来已经望风投降。但由干恼恨曹操与他的婶子（张济之妻）关系不正当，降而复叛，带兵追击曹操。曹操在毫无防备的情况下，损兵折将，自己也几乎丧命，军队的士气一下子跌到了谷底。这时，曹仁却挺身而出。激励将上，奋勇杀敌，最后成功地击退了张绣的追兵。
官渡之战是关乎曹操命运的一战。然而正气费操在官渡咬牙坚持，抵抗袁绍正面进攻的时候，袁绍却派刘备骚扰曹操的后方。一时间情况变得对于曹操大为不妙。然而。，更糟糕的是，当地也有很多人起来响应刘备，搞得许都以南，人心惶惶。曹操为此而伤透了脑筋。这时，又是曹仁排众时出，果断向曹操请命，要求率兵去赶走刘备。并且他还宽慰曹操说：南方的人民都知道我军现在形势危急，所以认为我们必定不会出兵救援他们。刘备带着强兵猛将兵临城下，他们出于不得已而背叛我们，这也是非常合情理的。但是也应该注意到，刘备带领袁绍的士兵时间并不长，这些士兵肯定不会完全听他的指挥，我们现在出兵，定然可以一举成功，曹操觉得他的分析非常有理，于是就同意了他的请求。果然，他一出兵刘备就被打得狼狈而逃，以前叛变的各县则又回到了曹操的治下，后来，袁绍不甘心就此罢手，又派韩荀重施故技。曹仁再度出击，在鸡洛山大获全胜。