张辽（169 一 222年），字文远，雁门马邑（今山西朔州）人，他本来是汉武帝时志在铲除匈奴的聂壹之后，只因为避仇而改变姓氏。早年的张辽颠沛流离，经历十分曲折。年轻时，他只是一个郡吏。因为武力过人，被并州刺史丁原召为从事。大将军何进诛杀宦官，召丁原进京，张辽也就跟着到了洛阳。何进成事不足，反被宦宵害死，军阀董卓并吞了丁原的部众，张辽便又成了董卓的部下。董卓也很快就被吕布杀死了，张辽又跟随了吕布。他渐渐受到重视，先是被封为骑都尉，后又升为将军。但吕布也并不是理想的明主，他虽然勇猛，但却说不上善战，经常会吃败仗。而对于人才也是马马虎虎，不具慧眼。身为这种人的部下，张辽是明珠暗投。不过在那个战乱频发的年代，大浪淘沙，不是真英雄是很难立于不败之地的。吕布很快也死于曹操之手，张辽顺理成章成了曹操的部下，曹操的眼光是很敏锐的，他知道张辽是难得的人才。因此，初到帐下，张辽便被封为中郎将、关内侯。到此时。张辽总算结束无定的生活，有机会施展才能。很快，他就因为屡立战功，升任为禆将军。
张辽打仗，可谓胆大心细，曹操刚打败袁绍时，曾分派张辽和夏侯渊去东海进攻曾和吕布一起为患的昌豨。两人包围昌稀好几个月、粮草用尽，依然不能攻克，众人都以为要无功而返。这时，细心的张辽却发现了对方值得注意的新动向。他对夏候渊说：这么多次了，我每次马上要到包围圈的时候，昌豨总是在看着我。而且射的箭也变得稀少，这肯定是昌豨有心投降。我想试着跟他谈刘一下，或许可以把他招降，主意打定，张辽就传话给昌豨说：曹公有命，派我来传达。果然，昌豨很痛快地下城来和张辽谈判。张辽对他先是晓之以理，说曹操如何以仁德招怀四方。后又动之以情，孤身犯险，住在山上昌豨的家，拜见了他的妻小。昌豨见张辽一片诚意，非常高兴，放下顾虑，随张辽一起来拜见曹操。见张辽智服强敌，曹操也是非常高兴，对他大加赞赏。
身为大将，张辽不但心细如发，而且还有处变不惊的气度。208年，曹操派张红屯军民社。在军队将要出发的时候，忽然发生哗变，有人夜里放起火来，一片骚乩，面对突如其来的变故，张辽沉着冷静，他知道这时候首先需要稳定军心，于是就对部下说：你们不要转举妄动，这只不过是有人故意制造混乱，想要浑水摸鱼。接着他又号令军中，让没参加谋反的都静坐待命。张辽自己则领着亲兵数十人，立在营的中央，清查叛乱分子。由于处置得当，张辽很快就平定了叛乱，杀死首谋的人，化险为夷。由于有胆有识，遇事沉着果断，张辽成了曹操帐下众将中的佼佼者。常可以攻坚、任重，不负所望。
209年，庐江陈兰、梅成等人发动叛乱，曹操派于禁、臧霸等人讨伐梅成。张辽和张合、牛盖等人讨伐陈兰。梅成假装投降丁禁，可是，等于禁退兵后，他又带着军队投奔陈兰，潜伏到现在的安徽省霍山县。山中有座天柱山，山峰险峻，道路险狭，仅能步行。陈兰等人在上面修垒筑墙，负隅顽抗。面对艰险，众将都束手无策。只有张辽提出要主动进攻。众人都担心进攻不利，说：我军兵少，道路又险，恐怕难以深入。张辽却说：你们就知道这些，难道就不知道两军相争勇者胜的道理？他坚决率部进到山下安营，向山上的敌军发起猛攻。最后，果然将陈兰、梅成斩首，收服了他们的部众。战后，曹橾论功行赏，夸奖张辽说：登高山，亲身涉险，打败陈兰、梅成，荡平贼寇，张将军实在是功不可没啊！