乐进死于218年，字文谦，阳平卫冈（今河南淸丰）人，是曹操手下得力的大战将之一。在人们的心中，沦为大将，一般应是身材魁梧，体格壮硕之人。而据史书所载，乐进却长得容貌短小，并非孔武有力之辈，不过体格上的不足却有精神上的长处来补足。作战以勇猛为第一要义，乐进胆识过人，刚勇异常，总有股舍死忘己的冲劲。因此，战斗中多是冲锋在前，从来不输其他的将领。
论资格，乐进可以说是曹操帐下知名人物。曹橾刚起兵时，他便投奔了曹操。做了帐下的一名属吏。曹操当时曾派他回本郡募兵。他不负曹操所托，出色地完成了使命，募得1000多人。之后，被封为军司马。此后，曹操群雄逐鹿，他也跟随曹操东挡西杀，开始了自己一生的征战生涯。乐进便是这样的一位宠儿，他在战争中的过人之处，就是几乎每次进攻敌人，他总是能够最先登上敌城。这一点，无论是在濮阳攻打吕布，还是到雍丘攻打张超，乐进都做得很好。由于他的出色表现，经历这些战争之后被封为广昌亭侯。后来，曹操在征讨张绣，下邳擒杀吕布，击败眭固，小沛赶走刘备，乐进也都冲锋陷阵，功勋卓着，被拜为讨寇校尉。
官渡之战对曹操来说是一种考验，对他手下的战将更是如此。曹操最终能够打败袁绍，战场上的关键是乌巢劫粮的胜利。袁绍死后，他的儿子袁谭、袁尚继续与曹操为敌。当曹操率军于黎阳进攻袁谭，袁尚时，乐进斩杀敌将。后来袁谭降而复反，曹操一怒之下急攻袁谭的南皮，又是乐进最先攻陷了南皮的东门，使袁谭一举成擒。
206年，曹橾上奏汉献帝，极力称赞乐进以及于禁、张辽等人的功绩。乐进当时被封为折冲将军，河东刺史高干原足袁绍的将领，曾向曹操投降。但在曹操进攻袁谭的时候，他又趁机发动叛乱，威胁曹操。曹操派乐进率军征讨，乐进从北固取道进人，迂回到敌后。高干等人退守壶关，乐进出战，多次斩杀敌将，挫败敌人，解除了曹操的西顾之忧。后曹操消灭袁谭，亲自率军征讨，攻破敌城，高干败逃被杀。此役，乐进牵制敌人，功不可没。
曹操消灭袁氏势力后，又招降了刘表之子刘琮。与南方的孙权、刘备势力展开激战。赤壁一役，曹操大败，只好退回北方，乐进这时受命留守襄阳。在此期间，他不但连续击退，关羽、苏非等人的进攻，而且还招降了南郡各郡的少数民族。之后他又征了刘备都获胜凯旋。曹操进攻汉中张鲁时，留乐进与张辽、李典率领7000多人共同镇守合肥。合肥是曹操对抗孙吴的战略要地。有此之前，曹操早料到孙权会全力进攻合肥，因此预先留下了信给乐进等人，要求贼至乃发。这时三位人将打开了信，发现信中要求张辽、李典率军出击，乐进留守城池。乐进等2人依计行事，最终按计划成功地阻击了孙权，又立了一个大功。事后，曹操对他又大加封赏了一番。