东汉以至魏晋南北朝，是宗教气息弥漫的时代，我国惟一土生土长的宗教，道教，便是在这一对期形成。由于时代的原因。当时的道教不像其他，给人一种出尘脱俗的感觉，而是很有些XX色彩，除了要推翻东汉王朝的黄巾军之外，还办个政教合一的政权，这就是张鲁统治下的汉中。
张鲁死于216年，字公祺，沛闽千（今江苏书县）人。他的家世很不一般：祖父张陵，被后世尊为道教的开山祖师爷。张陵学道有成之后，开坛收弟子。凡从他学道的人，都要交五斗米。所以其教又被称作斗米道、而教众也因此被称为米贼。学道交米，似乎没什么不妥，仔细想想、孔子也是要吃饭的呀！张陵死前，五斗米道已成气候，陵传子衡，衡传子昝，继续发扬光大 刘焉要攻占汉中。张鲁趁机杀了同去的张修，独据汉中。刘焉的儿子刘璋没有办法，只好依了张鲁。东汉朝廷也没有办法，便封张鲁做镇民中郎将，领汉中太守。于是乎张鲁便在此地，开始了他政教合一的统治。张鲁自称师君，初来学道的人称鬼卒，稍稍得道的人称祭酒。一切事务由祭酒处理，境内有犯法可宽恕3次，若还不改，方才施刑。这里沿途建造义舍，备有饭米、柴火、肉食，所有过往的行人都可以吃多少拿多少，但是不许多取。按其教义来说，贪心多取的人是要遭报应的。
在动荡的年代，世外桃源的汉中活维持了几年。终于曹操要攻汉中了，张鲁想投降，偏偏是自己的兄弟张卫不肯。汉中地势险要，阳平关（在今陕四勉县忤）是易守难攻，张卫在此连下十寨，以为固弱若金汤，谁料到，曹军夜中误入卫营。汉中军队居然就在惊扰、骚乱中全线溃返厂这样，一夫得关，万夫莫敌的阳平关被戏剧性地攻破。要知道几年后刘备得了阳平关十分兴奋，说即使曾操亲自来，也没有什么作为了！而曹操呢，想夺下而不能守，只当成鸡肋、鸡肋的叹息。张鲁听说阳平关已失，又要降曹。要知道败军之将连求和的资本也是没有的，为了争取最大的利益，张鲁最后还是听从了谋士阎圃的建议：以进为退，先投奔刘璋，后再降曹操。众人想要把所有的宝货仓库烧掉，张鲁却说：本来就是想归顺人家，只足目前还不能够。今天出走，是为了避其锋芒，而不是为什么恶意，这些宝货，都足闽家的东西。这样，给自己留了后路。
日后，张鲁得了个镇南将军，以养天年。5个儿子封了侯，女儿又嫁了曹家子。在那个动荡的年代，这样还算过得挺不错。值得一提的是功曹阎圃，他是最受张鲁信任的。在正史和三国群英传中。阎功曹的形象很不一样。汉中的土地中出了干印，众人皆说町以为王，张鲁自己也认定是天命所归。这是一个小心谨慎，而无甚野心的人，三国群英传中却变了个面。劝张鲁先取西川为本，而后再称上不迟。这是试图制造益州的紧张气氛，为刘备人益州作引了。后来阳平关失守，曹操攻入蜀地，他又提出以进为退的对策。三国群英传中却偏要阎圃挂了副主战派的面孔。要知道阎圃一直希望张鲁安分守己，即便与曹操开战了，也还希望张
鲁降曹。大概阎圃很清楚张鲁之能只可守境，不可争雄于乱世。所以虽然汉中的丢失，是曹操造成的，可阎功曹为张鲁选择的还是曹操而不是刘备。当时刘备曾要迎张鲁入益州，阎圃就劝他，要成就大事，就归附曹公，不然就内结刘备，安以养命。张鲁勃然曰：宁为曹公作奴，不为刘备座上客！这对久负仁义之名，心怀大志的长耳刘备来说，该是一个不大不小的打击吧。《三国群英传》七分实三分虚，往往多少有一点依据，在这里也是如此，有关张鲁的叙述大致如史。只是生而不幸为配角，他们的性格、生活中的一些细节变得模糊、不确切下。谨慎、有识人之明的阎圃，成了乱世中多如牛毛、见识平平的小谋士中的一个。而张鲁，原本还算个有章可表的人物，让《三国群英传》改得有些乏味了。