曹丕187年冬，生于谯县（今安徽亳州），是魏国的第一代君王，生长于乱世之秋。曹丕自幼便随父四处征战。诗书骑射全是他的必修之课，他5岁便开始学习射箭，8岁便可以骑马射箭，文章也写得颇为华美、丰俊。曹丕喜欢打猎，在《典论自叙》中说自己和族兄曹子乃在邺艮（今河北磁县南）西打猎，一大下来，猎获了9９头野鹿、30只野兔。又曾向当时的剑士学习击剑，跟袁敏学习戟术。由此来看，曹丕也是一位文武兼备，英姿勃发的人物。权臣之子，仕途显赫。建安十六年（211），年仅24岁的曹丕便担任了五官中郎将、副丞相，曹植（192 一 232年），字子建。与曹丕一样，曹植也随父亲曹操转徙于军旅之中，当时连年动乱，社会上一疮百孔，曹植虽出身权贵，但对此也是触目惊心，在其年幼的心中留下阴影，以致后来写出垣墙皆顿擗，荆棘上参大中野何萧条，千里无人烟的苍凉。建安年间，曹操在平事上和政治上都取得一定的成就。在魏王府中网罗天下文学之士，这为曹植的才华提供了绝好的生长环境。曹植人资聪慧、性情机敏、多才多艺，学识丰富而又反应敏捷，史载他几岁时，便涌读诗论辞赋数十万。曹操曾看其文，忍不住赞叹：文如其人，良佳人邪！又邺城铜雀台新成，曹操与诸子登台，使各自作陚，曹植文不加点、援笔而就，看得曹操喜上心头。对这个儿子更加刮目相看，集万千爱怜于其一身。
曹植出身富贵家庭，从小便过若奢侈豪放的生活，再加以傲人的才情，父亲的钟爱，使得这位翩翩少年任性而为，不自约束。但这任性中，那份豪气却也俊得逼人，曹植曾写一诗，诗以游侠为题，写的简直就是何其壮观。曹植的那股豪情，和他对人生的勾画、追求于诗句中抒发得淋漓尽致。曹操也是一位诗人，文人相惜再加上爱犊之情，使他更加惊叹于酋权的才华，越发喜爱这个儿子。建安十六年，封曹植为平原侯，十七年，徙封为临茁侯。后来曹操征孙权，命他留守邺城，并意味深长地告诫他说：我当年起兵的时候，23岁，回想起来当时所为，无悔至今。现在你也22岁了，可要经常勉励自己啊。曹植的文采、才华今世人瞩目，又受到父亲的垂青，这引起了身为兄长的曹丕的不安、焦虑乃至嫉恨，他心中暗暗担心。照此下去，将来继承父亲人业的人还是不是自已？年轻气盛，风华土茂，那股豪情壮志，旁人的怂恿使得他也深深陷人了这场嗣位之争。
曹操曾打算将爱女嫁给丁仪，但是曹丕坚决反对。丁仪遂怀恨在心，跟老弟丁虞以及众相府主簿杨修起支持鞞桢。而曹丕的支持者则有曹操的亲信崔琰，毛玠、贾诩，他们认为依《春秋》大义，法定继承人应属长子。而且，近时有袁绍混淆嫡子、庶子，终于招致家族覆灭，政权消亡的前车之鉴，应立曹丕。兄弟俩之间，也利用一切机会，明争暗斗，好不伤手足之情。