三国私服中讲了一个故事，说塞北有人送来一盒酥，曹操这位出谜专家，就在盒上写了一合酥三字，放在案头。杨修入内见了，竞拿出与众人分着吃了。曹操问起，杨修大声回答说：盒子上明明写着一人一口酥，我等怎敢有违丞相之命。曹操听后笑而不语。在三国中也有类似的一条，说有人赠送曹相爷一杯酪，这位爷吃了少许之后，便在盖上题了一个合字，卖个哑谜给众人，众人均不解其意，等轮到杨修，他可不客气，张嘴便是一口，言道：主公下令一人吃一口，你们还犹豫什么。可见，小说中关于此事的描述也并非无中生有、空穴来风，是有一定的根据的。
《后汉书》说杨修出行，心想曹操可能会询问一些事务，便事先写好答记，对待班人员说：如果丞相有令出，你依这个顺序通报。果然不出杨修所料，曹操传令令报。侍守者便照杨修嘱咐的依序报上，如此再曹操奇怪敕守者问应得如此快速，就叫人察之，才知是杨修事先已备好答记。如果说扬修真的能预见曹操要交办哪些事寸以休现出他的聪慧，那么连顺序都排列得丝毫不差就令人不得不感叹十他的神奇了。杨修的确是博学聪慧，心有七窍。也正是因为他那份让人羡慕的才气害他的死，也就更令后人为之惋惜。
关于杨修之死，《三国演义》第七十二回有详尽的描写，说建安二十四年，曹操对刘备争夺汉中，连连桦败，退驻斜谷。于此处，曹橾是进退两难。进，前方有马超拒守。退，又恐被蜀兵耻笑，心中犹像不决。这时，有士兵给他送来鸡汤，他见汤中有鸡肋，顿生感触，便把晚上的口令定为鸡肋。这恐怕是历史上上最有名的鸡肋。因为在世人心中，这鸡肋曾断送了一位名人的风流。这位名士便是杨修，话说杨修一见鸡肋一字，便让随行军士，收拾行装，准备行程，曹操心腹大将夏侯惇闻之大惊，请教原由。杨修解释道：以今晚的号令来看，主公不日即将退兵。鸡肋者，食之无肉，弃之有味，今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如回师，来口主公必班师冋朝。夏侯惇听了，不禁感慨杨修高见，也跟着收抬行装。于是军营中其他诸将，也都准备打道回府够。这一下，可把曹操气坏了。立即以惑乱军心为名，将杨修给斩了。接着，小说便列举了相关例子。活字、一合酥等事，并借后人之诗，做评论说杨修身死因才误，非关是退兵。以《三国演义》的观点，杨修的死缘于他太聪明、太有才曹操忌其才，才杀了他。试想，当时，有多少能人异士聚集在曹操周围。有才、机智的难道就他杨修一个。这显然不是杨修死难的主要原因。阅正史，《后汉书》中也有论鸡肋事件的记述，但未说杨修死于此事，只是在称赞杨修的捷悟。