《三国演义》中，诸葛亮的出场很精彩：出场前处处伏笔，久闻其声，不见其面。出场便如同一颗新星，骤然迸发出耀眼的光辉。这光辉，由隆中对一大段精彩的道白先声夺人，接着，再用二把大火烧出来，火烧博望坡、火烧新野、火烧赤壁。这2把火，立烧出了诸葛的威风、诸葛的智。有这等智慧，此后连横东吴，趁机夺荆州。又攻刘璋，取益州、取汉中，终成三国鼎立之势。也并不为奇，诸葛之出，使得大枭雄曹操窘于博望、挫新野、困乌林、穷华容。使得风流倜傥的周郎一再受气，气得肝肠寸断，吐血而死。还使得连个窝点都没有的刘皇叔得以巧取荆州赢得第一个属于自己的根据地。可谓一出场便胜利连连，成果着实不菲，好一个英雄撗空出怔！
不过，这些让我们惊叹的光辉业绩，却没有几成属于诸葛亮。二把火中，第一把为刘备所烧，第二把子虚乌有。第二把，更是江东的周瑜、黄盖所烧，与诸葛亮无涉。刘备占荆州，得益于鲁肃的谋划，孙权的让步。说起周郎受气，那更是无中生有。赤壁之战中，周瑜凫前平统帅，诸葛亮只是受命争取联盟，对于战争，恐怕连发言权都没有，更谈不上气周郎。小说家言，大概要靠平地一声雷，吸引读者注意，诸君细听。大家都说《三国演义》是拥刘反曹的，其实不如说小说的倾向是拥诸葛，刘备是沾的诸葛亮的光呢。当然，这并不会有损诸葛的英名，他只是还未得表现自己，毕竞刚刚进人刘备集团任事。万事皆有其端，诸葛亮随刘备回荆州，还要从幕僚、宾客做起，一步步寻求机会。
刘表的儿子刘琦和刘琮，是异母的兄弟。俗语说爱乌及乌，刘表爱后妻蔡氏，喜爱她所生的刘琮，也是很自然的了。再加上蔡氏不住地枕边刮风，长子刘琦的地位岌岌可危，进退不安，频频向诸葛亮问策。诸葛亮先是左推右挡，对关键问题总是一言不发。这边刘琦锲而不舍，穷追猛问，毕竟是关系身家性命嘛。一次，他邀诸葛亮同游，共处高楼，饮宴之际令人撤去云梯，对诸葛亮说，现在上不至天，下不着地。你说出你的计策和想法，只有我一个人听见，总可以说了吧？诸葛亮实在已无退路，才委蜿地说：你没听说申生在内居危，重耳处外反而安吗？申生、重耳是春秋时期晋国晋献公的儿子，奚奇为献公爱妾骊姬所生。
骊姬为让奚奇继承君位，先诬陷申生投毒，献公听信诬词，逼申生上吊自杀。电珲惧怕骊姬的谗芑，寻机会逃了出去，晋献公死了以后，国内大乱，在外漂流多年的重耳伺机冋到晋国，终成春秋土：霸之一的晋文公。重耳的典故，刘琦当然是知道的，他对诸葛亮要他暂离襄阳的建议心领神会。所以当守江夏的黄祖死讯传来时，刘琦立即请求出任江夏太守。从而保全了性命，诸葛亮一句暗隐的话不仅救了刘琦，也为刘备留下一条后路。不久，曹操南下时，刘备与刘琦眹合。208年七月，曹操征荆州，九月间，曹军占领新野。在襄阳的刘琮降曹，刘琼派人到刘备告知这一消息时，刘备当时极为震惊。仓阜中，率诸葛亮、张飞、赵云望风而遁，汝南一直逃到江夏，汇合刘琦后，这才得以喘息。
形势万分紧急，诸葛亮劝刘备立即向孙权求救。巧的是鲁肃此时奉了孙权的命令，来劝刘备与之结盟、事关刘备集团存亡，诸葛亮主动请缨，要求随鲁肃前往孙权处回复。对诸葛亮在隆中对话时已明确提出联孙抗曹的战略，刘备是赞成的，于是当即授权他前去结盟。至此，诸葛亮开始实施他的谋略。到江东后，诸葛亮以进为退，正告孙权：如果能柢挡曹操兵锋，就应该早做计议，与刘将军联合。倘是自以为敌不过，不如早日案兵束甲，投降了事。现在这样的紧急关头，要是不能当机立断，势必招致祸患。然后诚恳地介绍刘备抗争到底之志，与结好之诚，孙权本来犹豫，这时也终于定下主意，要与曹操决一死战，立即派周瑜率3万大军援助刘备。两军会合，对赤壁之战的格局产生重大影响。
当然，对刘备集团而言，诸葛亮在这次危机中真正的功资，在于战后积极谋划争夺胜利果实。曹操退往北方后，荆州的大片土地出现权力真空。此时。诸葛亮建议刘备乘机夺取地盘，建立根据地。刘备当然采纳，荆州，地处要处。不仅曹操想要、刘备想要，江东的孙权也是觊觎已久。曹操惨败。顾不得抢夺荆州，荆州势必力孙、刘两家瓜分。周瑜占领江陵，控制了南郡，刘备则乘机介取武陵、零陵、桂阳、长沙四郡。后来刘表旧部多依刘备，刘备趁机要求孙权把南郡借给他，理由是地不足以安民。这就是所谓借荆州的由来。诸葛亮在夺荆州的斗争中扮演了重要角色，刘备得荆州以安身要站稳脚跟，下一步就要如《隆中对》中所说，夺取益州，使跨有荆益得以实现。