提起徐庶，恐怕是无人不知。徐庶进曹营一言不发，短短一句谚语，使他成了知名度相当高的人物。这句谚语。源于《三国演义》徐庶本佐刘备，因老母被曹军所获，被迫投曹营。徐庶、不忘故主，终身不为曹操设谋划策。徐庶（生卒不详）字元直，颍川（今河南许吕）人。《三国志》中并未为他专门为他出传，只在诸葛亮、董和二人传中附带提及。倒是南朝宋人裴松之为《三国志一诸葛亮传》所作的注释保存了一些有关徐庶的资料〔《三国演义》中的故事多取材于此。
据裴注所记载：庶先名福，本单家子。也许是受了这条记载的启发，罗贯中在《三国演义》中演纾出徐庶化名单福，投奔刘备，后被程昱拆穿身份的故事。看来小说有将单家理解为单姓人家之嫌，这实在是个误会。单字作姓时读如一般则读作读一时，有孤单、薄弱之意，常与其他字组合使用，如单兵（寡弱无援的军队〕、单寒家进寒微八单门（孤寒门第）等。单家则是指孤寒微贱之家，以别于豪门大族。因此，庶先名福，并不是说徐庶本是单姓人家之子，徐庶少年时喜武不喜文，经常舞刀弄剑，羡慕侠客之行。
灵帝中平末年，徐庶曾打抱不平，为别人报仇而杀人。杀人后，他用白坚涂面。披散头发而逃，结果被宫吏捉到。官吏问他姓名，徐庶装聋作哑，闭而不答。官吏没办法法，只得将他绑在柱上，用车载到闹市中示众。围观者中也有人认识徐庶，但无人敢认，徐庶的同党及时来到。他们一拥而上救下徐庶。徐庶脱身后，反思平时所为。心中懊悔，于是毅然抛下刀剑，弃武从文，他换了文上巾，穿上儒生衣，开始折节向学。初到学馆，同学听说他以前的行径，都不愿理睬。徐庶则毫尤怨怒之意，只是每太早起，独自一人洒扫庭脘，勤苦渎书。由于他天资聪颖，悟性极高，因此，很快就精通义理，成为一位名士。从这段经历可以看出，徐庶如晋人周处一样，是浪子回头而成为一代名上的，这也可称得上是难能可贵了。
徐庶成名之后，交接天下才俊，与诸葛亮等人的交情甚密。小说中曾借司马徽之口说：孔明与博陵（今河北蠡县）崔州平、颍川石广兀、汝南孟公威与徐元贞四人为密友《魏略》中也钉（徐庶）遂与各郡石韬（即石广元）又与诸葛亮特相善的记载。能与诸葛亮这样出类拔萃的人交往，徐庶的才学之高也就可见一斑。徐庶后来做刘刘备的谋士。关于这段经历，小说中曾极力渲染：徐庶化名单福，初遇刘备于新野（治今河阐新野）即被刘备评为军师，操练兵马，屡败曹军。后被曹操帐下程昱拆穿身份，并定计囚禁徐母，徐庶被迫奔曹。临行与刘备惺惺相惜，并为刘备推荐诸葛亮，方才离去。其中有一细节：刘备凝泪而望，月光却被树林隔断。刘备以鞭指树对身边的人说：给我把这片树林统统砍掉。众人问为什么要伐树。刘备说：谁让它挡住我看徐庶呢。这段故事虽不免有做作之嫌，却也极力渲染了二人感情的深厚。