降敌本是不忠，而降了敌又回奔故主，更是有朝秦暮楚之嫌。可关羽降曹又归刘，却成为古往今来第一忠贞之一。这大概与三国时的形势有关。三国时，天下分崩离析，群雄井起。战事频繁，为将不能保持常胜不败，难免存势穷力孤之时，势必不能要求都能尽忠。此时，今能既不死，又不全降或久降，是有条件地降敌，当然是为将者内心所希望的，也不失为特殊情况下的一种忠。但在今世看来，这却并小能算理想的忠。因此，《演义》中为了保全关羽忠一的名节罗老先牛颇费了一番心思安排。这三亊，使关羽的降曹成了有条件的智降。
在小说中，斩颜良、诛文丑和过五又斩六将寸以说是关羽真正树立威名的标志性成就。虽说有温洒斩华雄三英战吕布 二事在先，但虎牢关前毕竟是温侯耀武扬威的舞台，而在小说里的英雄中，群雄又中竟算不得老几，斩他只是小菜一碟而已。可到降时，关羽就似乎已经天下无敌了。斩颜良前，颜良杀得敌军大悔如徐晃之流心惊肉跳。于是曹操派张辽、关羽前来支援。两军阵前，关公奋然上马倒提青龙刀，跑了出来，风圆睁，蚕眉茳竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，力欲问时关公马快，早已跑到衙前。颜良措手不及，被手起一刀，刺于马下，倒地下。削了颜良的首级，拴于马项之下，转身上提刀出阵，如入无人之境。文丑也是对方阵营名将如张辽等，关羽一到即与文丑交马，战不三合，文恐心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下来。斩颜良是史有明文，详见前文所述，关羽确有在万军之中取上将旨级的能为。至于文丑，史书中记载却是在官渡战前为曹军所杀，并末言明具体为谁所斩，到小说中也成了关羽的功劳。
将关羽的神威发挥到了极至，骑赤兔追风马，横青龙偃月刀。千里一独行，过东岭、洛阳、汜水（即虎牢关〉、荥阳（今河南省荥阳县）等地过五关，斩孔秀、钟福、盂坦、王梢、秦琪六将，真不愧是一个孤服英雄。可惜这段最让读者神话的情节却也是虚构的，六将之名根本就不见史书记载。而斩六将之后，小说还古城下通鼓斩蔡阳一段余波。关羽奋起神威，跃马舞刀，只一通鼓响，便斩蔡阳于马下。于是兄弟尽释前疑，相好如初。史书中蔡阳却是死于汝南只说为刘备所杀。