关于争刀赴会之亊，有《鲁肃传》的记载：肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但请将军单刀俱会。原来，这是一场鲁关双方各带单刀相见的聚会，经戏曲、小说中的精心改编，让关羽继千里斩将之盾，再次上演了另一出孤胆英雄。《三国演义》中，刘备进位汉中王后，曾封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，而关羽义列五虎将之旨。史书中无说是《三同志》还是裴松之都无此说。
推其原始，大概根据就是《三国志》中将1人合列一传衍生出来的吧。不过，《三国志》卷二十八《关张马黄赵传》中，五人的排列顺序是关、张、马、黄、赵，与五虎将关、张、赵、马、黄的顺序不同。其实不同也只是马、黄、赵云的顺序，原因可能是小说将赵云作为极力刻画的英雄形象来描写。因此将他排于马、黄之前。不管是何种顺序，将关羽、张飞排在前二都是比较合适的。《关羽传》载：魏谋里程昱等称关羽、张飞万人之敌也。而在五人合传之后，作者陈寿也评道：关羽、张飞皆称万人之敌。为性虎臣节于二人谁更胜一筹。由于小说作者对他二人要体现的主要是兄弟之情，因此并末在演义中刻意比较。只是诸葛亮每次激将张飞时，总是以关羽之名，隐隐有关羽略胜一筹之意。而在马超归顺刘备后，镇守荆州的关羽曾有入川与马超比武之意。诸葛亮信上说道：孟起当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦逸群也。这段话录自《关羽传》。与原文意思相同，明言张飞不及关羽。虽然半是奉承，却还得有一半属实。而《关羽传》中更为明确，飞雄壮威猛。
亚于关羽，说明关羽确实胜过张飞。从《三国志》或《三国私服》看。关羽担当主角的机会远比张飞多应该是有里有的。关羽胜过很多人，所以219年，刘备进位汉中王时，拜关羽为前将军。前将军是、左、右将军并列的将军名号之首。节钺即符节斧钺，历代将之授予将帅，作为加重权力的标志，称为假节钺。关羽受此厚遇，自是感恩戴德，奋身相报，于是进军樊城（今湖北樊城）围攻魏将齐仁大展神威。曹操连忙派于禁督守七军，前上援助自家兄弟。真是天助蜀汉，秋雨滂沱。汉水（即汉江）泛滥，竞将于禁七军尽数淹没。关羽乘机猛攻，于禁投降。其部将庞德抵死不降，也为关羽所斩，关羽威名远播，上梁（今陕西、四川东南一带）、郏（今河南平顶山市北部）陆浑（今河南嵩县一艰）等地也有人纷纷响应，服其节制。不但蜀中朝野上下，服其神勇，就连曹操闻讯，也惊恐失措，竞让群臣商议欲迁都以避其锋。关羽可谓威震华夏，关于擒于禁、斩庞德一亊，小说花了很多篇幅进行精彩描写庞德与其决死战，又云长放水淹七军。庞德原是马超部将，后投曹澡。关羽攻樊城时，他随于禁来援曹也许他是向曹操表明忠心，庞德抬棺上阵，力战关羽。初战，两强相遇，棋逢对于一，不分上下。再战，又羽被对方冷箭射中。关羽趁机派人堵住各处水口。待河水总涨时。放水淹敌，于是于禁七军皆成鱼鳖。关羽率军乘船进攻，丁禁无法，只得投降。庞德却招不降敌，为周仓擒得。之后，关羽劝降庞德，庞德依然抵死不降，为关羽斩杀。庞徳战关羽之事，表面是庞德忠勇，实际是衬画关羽神威。