开辟江东基业的孙氐父子三人中，孙坚刚烈勇武、孙策剽悍霸气，二人果敢善战，是以能打开局面，拓展势力，在江东逐渐形成气候。孙权勇武不足，但韬略功夫胜过乃父乃兄，善于顺时取势，是以能守业，东吴政权在他手里也终成鼎足之而且维持了相当长的时间。
孙坚（155一192年），字文台，吴郡富春（今浙江富阳）人。《三国志.吴书》称他生来秤貌奇异，所谓天赋异禀。按唐人许嵩撰着的《建康实录》记载，吴郡孙氏可以追溯至周武王的弟弟卫康叔，春秋时期著名军事家孙武就出于这一系，当然，孙姓多出自占代公孙氏，《建康实录》的说法很可能是附会得来的。事实到底如何，已无从考证。按许嵩的说法，孙武任将领时，笮家迁居到吴郡。此后，孙氏子孙一育在吴郡繁衍生存。孙坚的父亲孙钟也自称是孙武之后。孙钟年较时家境贫寒，以种瓜为业，后来做些小买卖，逐渐有了一些积蓄。既然自称出于孙武之后，孙钟就特别注重尚武精神，要求子弟从小习武。孙坚少时不修诗书，只练举脚功夫，大致出于这种家庭背景，孙钟督责甚严，孙坚也争气，练功勒、长进快，不仅打下了扎实的武功某础而且养成了男武好斗的品性，少年时期他就以武艺在吴郡小有名声。
大概因为出身低微，没有家族背景，一身武艺的孙坚不能像官宦或十长待那样顺埋成章地出将才而是成说为一名游侠。勇武、猛壮、刚宵加上重诺重义，好管闲事。一身江湖习气，为孙坚招来一帮好事少年，他们愿意为他效力，于是孙坚像模像样地在乡下做起了小头，拉起一支约百人的队伍。这支队伍，规模小而松散，看起来只是一帮乌合之众。不过，它为孙坚后来组成军事力量打下了基础。
那年，孙坚随父亲驾船到钱唐县（治今浙江杭州市灵隐山麓）做买卖。正碰海贼胡玉率一伙人在江边抢劫，夺人财货。海盗人多势众，没人敢惹他们，所以过往船只都停住了，不敢前进。孙坚观察了一会儿，对父亲说：这些家伙不难制服，让我给他们点颜色看看。他父亲当然不同意，一来自己人少，跟胡玉斗是自讨苫吃。二来孙坚年幼，少不更事，他不愿儿子轻率行事，送了性命。孙坚却不顾父亲的劝阻，径直往前，在靠近敌人后，故意大喊大叫，手一会儿指东，一会儿指西，假装军官部署兵力，捉拿海贼。装得还真像，胡玉等人都以为官兵杀到，抛下财物拔腿就跑。孙坚不依不饶在后面猛追，结杲斩杀一人。两岸观望的人都看傻了，不知道哪家少年这般英勇，纷纷鼓掌。孙坚在一片惊叹声中得意洋洋地回到船中。这时，大家才知道这位少年英雄就是孙钟的儿子。