大抵精通音律的人都会颇有儒雅，周瑜的儒雅更是惊人。他治军，居然与所有将士都能相处融洽。其儒雅容人，成为江东人的共识，很多人为此对他仰慕不已。按《三国志》的说法。除了和程普小有过节外，周瑜几乎与江东所有人相处甚睦。就是程普，后来也不得不承认与周瑜交往起来如饮醇醪，不觉自醉。周瑜擅长得人用使他在江东的地位日渐突出。江东军队成分本来很复杂，孙策死后，各种力量出头，若没有周瑜这样能服众的人物，只靠张昭等人辅佐，孙权未必能顺利稳定局势。因此孙策死后，孙权对周瑜极为重视，不久，吴夫人去世，临终前嘱咐孙权对周瑜以兄事之，孙权就将统军大权交给了周瑜，周瑜成为江东实际上的军事统帅。这一任命，不久就被证明是绝对英明的。
208年九月，曹操在平定北方后，率大军南下，不费吹灰之力招降刘琮，转取荆州，并其十多万人马。然后带领北来将士和荆州降众，号称大军80万，顺江东下，矛头直指孙权。他下书孙权要与他会猎于吴，江东人士见信后都大为震惊。以曹操南下进展之神速，及取荆州的顺利，看起来江东不保也为时不远了。众人都认为不如早降，顾命大臣张眧首先站出来劝降，他称愚谓人不如迎之，接下来不少大臣附议。弄得孙权好不狼狈，他的屁股还没坐热。哪会愿意把江山供手让人？此时鲁肃从刘备处赶来，极力主张迎敌，并劝孙权多听周瑜的意见。孙权这才缓过神来，随机派人找回周瑜。此时周瑜驻扎在鄱阳，对于形势的发展很淸楚，尤其对曹橾的战斗力看得仔细。当初他拒绝蒋干，没有接受曹操大人的笼络，如今他随孙策在江东打下天地，有了自己的力量，竟然愿意对曹操妥协，将江东土地出让。他意识到，凭借自己扫荡江东的雄武之师，不必忌惮曹操，完全可以和他对抗。