鲁肃最大的特点，评价他建独断之明，不过，《三国志》作者陈寿说他出众人之表，实奇才也。鲁肃的形象有了很大变化。他虽还算布舆有谋却变成了一个一味忠厚老实的谨慎人士，鲁肃为人方正严毅适文，忠厚老实则未必。三国故事颂造形象史上豪放、豁迖、洒脱、墙界弘阔的鲁肃有了很大出入。
鲁肃（172-217）字子敬，临淮尔城（今安徽定远）人。家富于财，生活优厚。不过他自幼失父，靠祖母抚养成人。青年鲁肃体格魁伟，志气恢弘，习文能武，好击剑、骑射，也好诗赋，但他最感兴趣的，还是建立功业。少年时，黄巾蜂起。豪杰乱世一天下大乱，江淮地区斗争很激烈。生性豁达的鲁肃大散家财，为以结识当地英豪。他不顾生产，甚至不惜散掉自己的财产，用来赈济贫穷，因此在当地赢得了豪侠、厚道的好名声。更重要的是，他为自己赢来了机会。198年，周瑜出任居巢（今安徽六安市东北）长时，正好路过临淮，听说鲁肃志气不凡、乐善好施。他带人马前往鲁肃家里拜访，要求提供物资补绐。照说鲁肃与周瑜以前末尝谋面，周瑜也不是本地高官，鲁肃给点柴米也就可以。但他凭借对周瑜的第一印象，二话未说，当即将家里米给了他很多，大大超过周瑜的期待。鲁肃出人意料的豪爽让周瑜大为叹服。从此，他将鲁肃引为至交。为了让这个不可多得的人才出仕，他多次在孙策面前举荐鲁肃。孙策死后，孙权重用鲁肃，也是出于周瑜的推荐。当时，袁术在江淮地区发展。他标榜求贤纳士，对鲁肃的名声也有耳闻。为了笼络鲁肃，他特地派人持委任状到鲁肃家里，请他出任东城的行政长官。鲁肃对袁术在江淮的作为广解得很清楚，深知他不孚民望，成不了大事。于是断然拒绝。既然拒绝了，东城就无法内待下去。为了避祸，他带着自己的族人及亲近100多人一起前往居巢，投奔周瑜。周瑜此时要到江东发展，于是同行。当时江东方面孙策刚死，江东形势尚不明朗。鲁肃的旧友刘子扬希望鲁肃与自已一起到巢湖投奔郑宝，鲁肃答应了，准备离开。周瑜听说后，力劝鲁肃留下。他认为孙权英才杰出，将来一定能成气候，并表示自己一定会提供机会让他面见孙权。周瑜的诚意打动了鲁肃，他答应留下来。很快，孙权在江东继立后，开始广揽人才。周瑜推荐鲁肃，孙权亲白召见。
鲁肃的出场和诸葛亮一样，堪称完美。诸葛亮刚出场就有《隆中对》，时鲁肃一亮相，就提出了并不逊于《隆中对》的政治纲领。他的纲领，要早诸葛亮几年。两人在赤壁战时毫无接触，所谓英雄所见略同。鲁肃为孙权分析天下大势：汉室不可复兴，曹操不可卒除。当前须乘北方纷乱鼎足江东，等到时机成熟后，剿除黄祖，攻灭刘表，夺取荆州，进而夺取长江以南今部地盘，与北方抗衡，这一番规划，可以称得上是江东的《隆中对》了。