按《三国志》记载，权在周瑜推荐之后即见鲁肃，甚悦之。见面的那天，群臣、宾客告退后，孙权还特意留下鲁肃，合榻对饮。孙权统御之下当然其独持手段。这也是其惯用的方法。不过对鲁肃的待殊招待却展示出他对鲁肃不同一般地喜好，带来了鲁肃完成战略目标的契机；按他的计划，孙权第一步应瞄准荆州。就与当时的实际而言，也只有荆州这块土地大有可为。况且荆州的地理位置正如鲁肃所言外带江汉，内阻山陵，如金城之固。加上沃野千型，士民殷富，可用以成就帝业之进的屯地。本来在刘表治理下荆州貌似平静却潜伏着种种危机。刘表死后，荆州多种势力各怀居心。利用这种矛盾占据荆州，实现克长江所极的目标，止其时也。当然，鲁肃也认识到直接对荆州采取军事行动并不合适。当时曹操大举南下，志在统一南北，矛头首先对准荆州。如果贸然出击搞得不好会导致荆州军事力量倒向曹操，反而对自己不利。鲁肃的意见，是先联合荆州上众，尤其是刘备的力量。他看出寄人篱下的刘备实力正在发展壮大，他向孙权建议以吊刘表之丧为名，前去打探荆州动静。
对刑州这块肥肉，孙权自然想一口吃下。曹操直奔荆州而来，筷子已经伸到刘琮兄弟正在抢夺大碗，谁也不会轻易松下。守在餐桌一角的刘备，也虎视眈眈地要参与争夺。这种状况下，孙权惟一能做的，是联合一批打击一批。鲁肃的建议目标比孙权盘算得更明确，孙权自然同意。事不宜迟，他让鲁肃立即出发，晨夜兼道，奔赴荆州。
但鲁肃还是晚了一步，他没有想到曹操的进展会如此顺利。他刚到夏口曹橾已向荆州进军，等赶到南郡时刘琮投降，荆州落于曹操之手。时此，他打算倚东的刘备正拖家带口地向南撤返呢。鲁肃心知不妙，径直往刘备南来方向迎过去，终于在当阳长坂坡碰上刘备。鲁肃见到刘备，立刻就转达孙权的慰问。两股势力济一次接触，就以这种方式对话，场景是尴尬，还是激动，已经不得而知了。当然这并不重要，重要的是他非常重视鲁肃的来访，而且在听完鲁肃结盟的建议后立刻派诸葛亮同鲁肃一起赶到孙权处，要与他同心合力对付曹操。