张昭是北上南下士族的代表人物，对曹操集团以正统为由逢迎。是利益使然。和吴中大族相同，以服于曹操与臣服于孙权并没有本质的区别。自已的利益、权利都没有大的变化。曹操大军杀到，当然表态主和。孙权对这一点了然于胸，当时就对周瑜说：子布（张眧）、文表（秦松）诸人，各顾妻、子，挟持私虑，对他们表示深失所望。难怪孙权称帝时，张昭在朝廷上举奏欲赞功徳，没来得及开口，就给孙权一句话给塞了回去。弄的张昭下不了台，差点给羞辱死。可他是个犟脾气，过后，还是免不了在重大问题上与孙权怍对。当年公孙渊在辽东称藩，有意臣服于吴。孙权打算接受，以增强势力。他派张弥、许晏出使辽东，并决定拜公孙渊为燕上。张昭上来劝说：公孙渊远结东吴。只不过苦怕曹魏北伐，这是他本来意愿。如果他突然改变主意，要表明对魏没有二心肯定会杀掉我们的使臣，到时候会让天下人笑诏。偏偏孙权坚持要与辽东通使，于是两个人在朝廷上各持己见，互不相让。张昭硬是非让孙权接受白己的意见。争执时间长了，孙权动了肝火，拿起刀指着张昭大发雷霆：吴国士人人宫拜我，出宫拜你。我对你的敬重也是到了极致，但是你总在众人面前顶撞我，我的忍耐是有极限的！张昭面不改色，平静地看着孙权说：我知道向你进言你不会有用。所以每次都忠言相告，是因为太后临死前把老臣招到身旁，让老臣好好辅佐你，她的话一直在耳边环绕。说罢，涕泪横流。孙权扔下刀，与张昭对泣。不过事后还是遣张弥、许晏、贺达等将兵万人前往辽东，且带去大量金宝珍货。张昭气愤自己的话不能为孙权所用，之后便称病不起，拒绝上朝。
这件事，张昭过于保守，而孙权过于冲动。政治斗争，本来就虚虚实实，公孙渊的臣服与否，与局势变化有关，孙权的目的能否达到也未知。遣使节打探情况末尝不可，孙权的选择也很正常。张昭执意阻拦，并不恰当。但孙权一下子派出上万人，无端送去大量珍宝珠玩，有以利诱之的意图，却也对公孙渊太过放心，有失稳重。张昭不来上朝，孙权又气愤了，你不是不上朝吗？好，我给你机会。他命人把张昭家的门全部用土封住。这边张昭看见，更不愿意了，为广示威，他赌气将里屋的门也令部用土筑了一层，坚守不出。不久，东吴使者果然被公孙渊所杀。孙权觉得自己做得过分了，于是到张昭家门口表示道歉。一次不行，两次不行，三次四次张昭仍然不愿妥协，只是称自己的病更严重了。孙权恼怒：我身为人主，屈尊向你道歉，你还想怎么着？一气之下，他下令放火烧门，想给张昭吓出来。火都着起来了，张昭居然还无动于衷，家门关得更紧。孙权只好命人灭火，自己一直在门口等候。张昭的几个儿子见孙权不走，心知不妥，只好扶张昭起来见孙权。于是孙权动用自己的御銮，载以述宫，而且一再道歉，张昭这才重新回朝。
总的来说，张昭作为顾命大臣，在东吴士人及孙权眼中一直有着特殊地位，甚至举邦惮之。不过，由于在赤壁战前关键时刻态度消极，以及政见不和，加以张昭对孙权态度不免生硬，使得这位曾受到孙策绝对信任的忠正沉稳的老臣逐渐失去了孙权和吴国大众的信任。最后。不得巳称病小朝，告老还乡去了。他本来就是以文名起家，回到文章中去还是很合适的。张昭的命运，反映了孙权时代一个南迁士族的盛哀，反映了孙吴政权内部各种贽力的升降变化。陈寿《张昭传》有这样的评语：张昭以严见惮，以高见外，既不处宰相，又不登师保，从容闾巷,养老而已，以此明权之不及策也。话不多，倒是把孙权与张昭之间一番意气用事的争斗，及张昭晚年处境，说得准确而深刻。