甘宁、凌统在《三国演义》中，是一对并称的英雄，江东前期的军事活动，他们剧本上每次都同时出场，行动一致。罗贯中如此安排，历史事实除外，还有个相当重要的因素，即甘宁曾射杀凌统的父亲。有这种特殊关系的两个人同时出场可以使小说更富于戏剧效果。
甘宁，字兴霸，巴郡临江（今军庆忠县）人。少年时期是个典型的游侠，凭借勇武在乡里招合一些轻薄少年横行覇道，打出了名声。有趣的是甘宁出行总在骑着的牦牛身上挂一些铃铛。铃儿一响，人们就知道甘兴霸来了。名气之大，至于临江城的宫老爷见了他，也不得不低头接纳，厚意款待。20岁左右。他果断地结束了游侠生涯，往东去投奔刘表。刘表不用他，转托到黄祖处，黄祖对他也没好感。不久孙权征黄祖，他投到孙权帐开始受到重用。
凌统（约189-227年），字公绩，吴郡余杭（今浙江余杭西南）人，父亲凌操常年跟着孙策四处征讨，战功赫赫，很得重用。孙策死后，又随孙权转战江东各地。203年，攻打黄祖时，凌操轻舟当先，被射死。凌统当时不过15岁，孙权为了表彰凌操，特意提拔凌统，任他为别部司马。
这两个从一开始就得孙权重用的将领，甘宁起来面临着一个难以克服的问题，就是小说中的杀父之仇。关于凌操之死，《三国志》作者陈寿将甘宁和凌统的传放在一起，但没提及此事，只在《凌统传》中说凌操轻舟独进，中流矢死，后面也没说甘、凌二人有仟何仇怨。不过裴松之为《三国志》作注时，引《吴书》提到凌操攻黄祖时，黄祖败退，甘宁情急之下射死凌操，还说到凌统怨宁杀父，后来两人在宴会上挥剑对舞，幸亏吕蒙操刀持盾，以身分之，这才免广一场拼众。可以想像，罗贯中是根据《吴书》的记载改编的，可谓是有所根据，并非凭空捏造。
于是在《三国演义》中这两位难得的猛将，就此演出一台台好戏。先是甘宁离开黄祖，投靠孙权。并帮助孙吴打了胜仗，取广黄祖首级。庆功宴上，凌统一见仇人分外眼红，冲上来直取。甘宁手快，用坐椅挡住。孙权当然不愿见到两员虎将自相残杀，赶紧劝止。事后，他故意将甘宁调开，避免冲突。不过，211年孙权攻打合肥。为了增强兵力，调集了大部分精锐。这样，两个宿敌又走到了一块。凌统与甘宁一个坐镇中军，一个担纲先锋，拼力夺下宛城，取得首战大捷。孙权在前线犒劳将上，凌统大仇未报，这次找准机会要在宴会上下手。他向孙权请示舞剑助乐，孙权答应，他哪料到凌统意欲如何。那边知道不好，立一即防备，他也上前舞剑助乐，两人就在众人面前厮杀起来。吕蒙见事不妙，一手持戟，一手持盾，冲进去将两人分开。孙权这寸也明白了怎么回事，马上喝令两人退下。