一百八十年三月十八日，廖立出生。而且在不到三十岁的时候，就当上了长沙太守，这是因为廖立这个人毕竟还是博学多才。诸葛亮本身对他也是赞赏有加，而且刘备之前也对他非常的赏识，还曾让他当过巴郡太守。大体而论，廖立也算是担荡之君子，战功卓越之军事家、内政家。综览廖立一生，其为人正直，襟怀坦荡，自己想说什么就说什么，这在宫廷或军事中是少见的。
廖立三十岁成为长沙太守，后面还层当过巴郡太守，这固然是其出身使然，但刘备的提携也至关重要。当然刘备提携廖立是为了有利于巩固皇权。廖立并不感激刘备，而是用一些幼稚的方式表达内心对刘备的怨恨，如节日庆贺，以各种奇怪的礼物进献刘备，还穿奇装异服惹怒刘备。这可能是年幼的廖立能够想出的最好方式。廖立之所以怨恨刘备，因为是刘备逼死了他的部将。所谓廖立的部将是他自己最宠爱的侍女罢了，她生廖立的私生子。刘备死的时候，妃子所生三子虽然年幼，但各领一方，如果由廖立操纵，势力之大已构成对刘备的威胁，为了避免成为他继承皇位的障碍，刘备为首的各大臣逼他们为刘备殉葬。三十岁的廖立眼见着自己最爱的侍女被逼死却不能相助，这对他的剌激太大了，他怨恨刘备，常常违忤于刘备即是他内心的反应，也说明了廖立做事毫不掩饰的性格。
廖立的重新崛起与他拥护刘备继承帝位有很大关系。廖立拥护刘备继位，绝不是因为刘备是自己的主子那么简单，也不是为了结党营私，讨好刘备，他完全是为巴蜀之地的江山社稷考虑。因为刘备聪慧多智，谋略过人，在诸兄弟中是最杰出的，这从刘备拥立以及入关前后的所有军事行动中都能看得出来。廖立虽拥护刘备，却井不攀附于他，更说明了其心胸坦荡。
刘备摄政之后，很快大权独揽，迫害他的政敌刘璋等人。廖立认为刘璋多年治理蜀地立有大功，刘备为泄私愤而将他处罪，是不应该的，他与刘璋的来往反而较前更密切了。刘备百般笼络廖立，七月，晋封廖立为辅政官，而罢去了刘璋的权力。按理说，廖立应感激刘备，他却对刘备的专断渐生不满。有一次，刘备召集诸大臣们，说：现在诸王大臣只知讨好我，而没人尊崇刘璋了，我岂能容忍？以后有尽忠刘璋的，我重之爱之，否则按祖宗法典处制。刘备的话完全言不由衷，但诸大臣们都啧啧称是，只有廖立默然不答。可见，他之所以能在属地的权利斗争的漩涡中生存下来，主要得益于他杰出的军事才能。所以说说廖立算不上是出色的政治家，但却是一位杰出的内政家。