公元216年，曹操接受汉献帝的册封，成为魏王，位极人臣。邺郡漳河边的铜雀台灯火通明，映照着壮丽的大魏江山。曹操志得意满，俯视着自己三十年打拼出的半片天下，却不知道此时的他，还能否想起这个新成立的王国最重要的奠基人之一，那个曾经被他称作 “吾之子房” 的人。他就是被誉为 “王佐之才” 的荀彧。公元212年，曹操听从以董昭等人为首的建议，想进位国公，称魏公、加九锡 （九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，是对大臣的最高礼遇）。出人意料的是，曹操的想法却遭到了首席谋士荀彧的反对，而从此之后，曹操跟荀彧便有了心结。荀彧认为，曹操 “本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实 ; 君子爱人以德，不宜如此”。说白了，荀彧就是在对曹操说，“你要做的应该是匡扶大汉，治理国家，自己进爵称公为王的事儿，你还不够格”。二十多年了，曹操可以说对荀彧言听计从，可这次，他不打算听荀彧的了。不仅不听，曹操还要除掉他。同年，荀彧就被曹操掉离了都城许昌，加入了征讨孙权的大军，不久之后，荀彧就忧愤交加，病死在了寿春。
关于荀彧的死，说法有不少。除了病死，最有名的一种就是小说 《三国演义》 里流传的版本儿：一天荀彧收到了曹操赠送的食物，打开一看，食盒里却是空的，于是荀彧会意，服毒自尽。这种说法更加露骨地展示了曹操对荀彧反对自己称公的不满，与其说荀彧服毒自杀，不如说曹操送了一包无形的毒药，荀彧收到后，心也就死了。不管这种说法真实与否，荀彧的死都是与曹操有关的，因为他反对曹操进爵称公，曹操嫌他碍事儿了。事实上，荀彧如果怪曹操不该对汉室不敬，可能还要首先怪自己，因为 “挟天子以令诸侯” 的战略方针，是荀彧力排众议说服曹操，才让曹操下决心将其作为自己的主线战略的。换句话说，没有荀彧，也就没有曹操控制下的大汉朝廷，更不会有后来的魏公、魏王、魏帝。时间转回到公元195年，那时中原群雄逐鹿，汉献帝颠沛流离，各路军阀对其你争我夺，连一顿饱饭都吃不上。当时的荀彧，既是为了曹操的霸业，也是为了安定大汉朝庭，力主曹操进军洛阳，迎接汉献帝。而历史证明荀彧这一步棋走得太高，从此以后，汉献帝不仅有了饱饭吃，还一辈子没有受过战乱的侵扰，汉朝中央政府得以在曹操的庇护下稳定存在；曹操的实力也从此之后突飞猛进，迎来了人生的转折点。不过，如果荀彧当时就知道曹操将来会称公为王，如果荀彧当时就知道自己惨死的命运，他又当如何呢，我们不得而知。但可以肯定，荀彧起初大踏步走在了完成自己理想的道路上，但却渐行渐远，最后与之相背离。