湖北当阳的玉泉山，被誉为三楚名山，山高九百丈，气势雄伟，十分壮现＾山形如巨舟覆地，所以又名覆舟山传说三国时候，有个名叫普净的禅师，在这里结庐为庵。一天晚上，月白风清，三更过后，普净正在庵中坐禅，忽听空中有人大喊：还我头来！普净出门抬头一看，只见空中一人骑赤兔马，提靑龙偃月刀，一眼便认出是关公。他用手中拂尘一招：云长从哪里来？请进庵中稍坐，
关公一听有人招呼，便按落云头，拱手道：禅师尊称？请问法号？普净道：老僧普净，昔日在镇国寺与将军曾叙过乡里之情，不知将军还记得否？原来，普净禅师祖籍山西，与关公是一河之隔的同乡他曾在镇国寺为憎，当时恰逢关公过五关斩六将路过镇国寺。这时，关公已过两关，连斩两将。直到第三关，曹军守将卞喜自知不是关公对手，便设下一计，诱关公至镇国寺歌宿，四面埋伏刀斧手，准备以击盏为号，捉杀关公。普净见此情景，不忍心同乡人遭杀身之灾，便设法救助他。他通过目光和手势，暗示关公，关公因此识破卞喜的阴谋，先发制人，杀死卞喜。关公对普净致谢道：若非禅师，我已被卞贼害了！两人共叙了同乡情谊，依依告别。
关公很快认出眼前的禅师正是救过自己命的恩人普净。他忙下马拜道：恩人在此！叹关羽昔日在镇国寺被恩人相救之恩未报，眼下又在麦城遭杀身之灾。今天有幸再见师傅，求师傅教诲，指点迷津普净禅柿巳得知关公麦城被害一事，很是痛惜，但人死不可复生，只好指点道「将军呵，贫僧刚才听你在天上髙喊还我头来、自是悲凉。但将军可曾想过，昔日颜良、文丑和五关六将之头，又向谁讨取呢？关公听罢，恍然大悟，不禁泪如雨下，拜谢禅师，魂灵飘然而上玉泉山。
隋开皇十二年，佛教天台宗开宗祖师智颐，从庐山来玉泉山传扬禅法。他喜爱玉皇山山色翠绿，瑞气紫绕，便拄着拐棍，爬上山顶，浏览景色他在山上绕来绕去，有些疲倦，便坐在一棵大树下闭目养神。朦胧间，忽见一红脸美髯公和一俊秀少年走来。到了跟前，向他纳首跪拜，那年长的口称：我们乃关羽父子，生于汉末。那时天下大乱，曹操不仁，孙权割据，我们辅佐刘备复兴帝业，精诚协力，洞贯金石。我死后在此占山为王。久闻禅师大名，今知禅师来此山传道，我们愿献山给禅师作道场，拜禅师为师，并永护佛法智颐禅师不相信真的是关公显灵，要他当即显摒本颉，以证明实情。关羽应命显威，顿时天上乌云翻卷，风驰电掣，无数山神野兽出现在山上，伐树采石，大兴土木。不一阵工夫，修造出一座巍峨的禅寺。智颐大师相信真是关公显灵，大喜，便当即为关公授五戒，收为弟子。由于关公是－武艺超群的名将，后世人们把他列入护法伽蓝之列。抗州灵隐寺、天津蓟县的独乐寺、苏州的罗汉堂、武汉归元寺，都不仅供奉着十八个伽蓝守护神，还在旁边供了关羽的塑像，把关羽也放在护法神的位置。