从前，湖北各地酒店，都喜欢供奉关云长，小酒店大多挂着画有关公像的中堂，大酒店供关公的白瓷塑像。为什么酒店这样敬重关云长呢？关云长本是山西人，年轻时以做豆腐为业，他有个会酿酒的邻居叫王三，两人很有交情，常常一起出门做生意。后来，关云长做了刘备手下的大将，镇守南州。王三呢，却运气不佳，祸事不断，流落到外乡。他好不容易到了荆州，见着了关公。关公给他一些银钱做本，他就在荆州附近一个镇上，重换旧业，酿酒为生，开了一月酒店。王三曾得过杏花村酒店老师傅传授，靡出的酒，别够劲，价钱也公道，因此每日门庭若市，不到几年工夫，就出了名。王三又造新屋，又娶老婆，过上了舒坦日子。
－天，王三出门去了，酒店里突然闯进一伙人来，为首的三人，自称是关云长、周仓、关平，点名要见王三。王三新娶的妻子杨氏听说恩人来了，连忙迎接。来人说王三当初借他银子开店，至今分文未还，今日特来讨取。杨氏赔笑道：今日事不凑巧，他出门去了。所欠银钱，等他回来一定归还那为首的不依，说我哪有工夫等他，把手一挥，一伙人动起手来，把王三家里打得乱七八糟，财物细软，洗劫一空。
王三回来以后，问明被抢经过及来人模样，知道是有人冒充关云长。他立即把案情报知地方官府。随后，上荆州城去找关云长了。过了几天，他刚回到家，地方官府派来的衙役，立刻将他五花大绑，连同他的妻子和酒店伙汁，全部捉了去。在他的店门上还贴了封条吿示，说王三诬告朝廷命官，罪该处死，明日就地正法。原来抢劫王三酒店的一伙人，为首的姓李，名光祖，是个恶霸，一向勾结地方权贵，欺压乡邻。他家也以酿酒为业，嫌王三挤了他的生意，就纠集一伙酒徙地痞，冒充关云长抢了酒店。他听说官府捉走了王三，明日就要问斩，不禁大喜，忙唤来同伙饮酒庆贺，还约定到法场去，要亲眼看着关云长处死他的乡邻好友。
第二天，李光祖一伙人大摇大摆地来到法场，只见王三五花大绑，低着头被押了进来。看热闹的人你拥我挤，都想＃看这个忘恩负义、诬告关云长的家伙。李光祖一伙就挤在人群里，要看王三的人头落地。谁知就在这时，背后上来几十个士兵把他们捉拿住了。原来捉拿王三等人是关云长想出来的计策。第二天，他又把捉来的酒店伙计，打扮成士兵，叫他们在法场上暗暗寻找凶犯。果然不出所料，李光祖等人来看杀人，当场被伙计认出，捉拿归案。经过审问搜查，人赃俱在，案情大白，关云长便把他们杀了。王三夫妇和伙计们高高兴兴回到店里，便大办酒席，还请来了远近同行，将他们的酿酒技艺及消面配方，都传授出去。王土说，这样做是为了报答关公搭救之恩。荆州各地酒坊，自从学到王三的秘密以后，生意８见兴隆，所以都纷纷供奉起关公来了。